1916年,愛因斯坦提出光的受激發(fā)射理論,人類對激光開始有了認知。

在此后的幾十年,隨著科技的進步以及時代的發(fā)展,人類對激光的認知逐步加深,這個曾經只作用在軍事等方面的設施,開始出現(xiàn)在大眾面前。

9月15晚,全球首款搭載激光雷達的量產智能汽車,小鵬P5正式上市,而這或許也意味著高階智能安全性進入實際落地期,被提上了日程。

事實上,除了被運用在新能源汽車的自動駕駛外,今年激光雷達領域也是頻發(fā)喜事。

8月,日本車燈大廠Koito加碼投資美國激光雷達公司Cepton;無獨有偶,國內固態(tài)激光雷達供應商“探維科技”,也在9月完成1億元A輪融資。

這個曾經被淡忘的設施,為何讓這么多品牌趨之若鶩。

“躥紅”的激光雷達

經過近44年的技術進步,直至1960年,TH Maiman研發(fā)出了第一臺激光發(fā)射器,這也拉開了激光被人類所用的序幕。

時隔一年,1961年,國內第一臺激光發(fā)射器“小球照明紅寶石”,在長春正式誕生。

1969年,美國第一次登月,在月球表面安裝了后向反射器裝置,從地球向該裝置發(fā)射激光,人類測得了精確的地月距離,這也是激光首次被運用在其他用途。

九十年代末,隨著人工智能的發(fā)展,自動駕駛概念也在飛速進步,從2005年開始,激光雷達被運用在汽車領域的實例越來越多,2004—2007年之間,由國外機構組織的DARPA無人駕駛車挑戰(zhàn)賽,均運用到了激光雷達。

隨后,以音響起家的Velodyne轉型激光雷達制造商,自發(fā)明3D實時激光雷達以來,推出了多達64線激光雷達產品。

截止2005年,已有80多家激光雷達公司成立,其中,許多人都押注于新技術,刺激了激光雷達領域的高度技術多樣性。

2010年,開始布局無人駕駛汽車的谷歌也選用了Velodyne提供的激光雷達。

此后的十幾年里,隨著激光雷達的前景被看好,激光雷達的重視程度增高,越來越多的企業(yè)開始了車載激光雷達的研發(fā),國外涌現(xiàn)出一批諸如Velodyne LiDAR、Luminar、Ouster、法雷奧等頭部激光雷達企業(yè),國內也有禾賽科技、華為、大疆等“淘金”的玩家。

盡管,從激光雷達的運用上看,被應用的領域越來越廣,軍事、醫(yī)療、通訊、工業(yè)、航空等各個領域皆有所取,但從成熟程度以及增速上汽車領域最為迅速。

特別是在新能源汽車以及智能汽車大流行的背景下,研發(fā)自動駕駛的企業(yè)逐批涌現(xiàn),這也加速了激光雷達的“躥紅”,包括百度、Uber、Cruise、文遠知行、小馬智行等等。

目前,整個激光雷達市場群雄逐鹿,據(jù)青桐資本統(tǒng)計,僅在2020年就有46家入局,其中不乏速騰、鐳神等明星企業(yè),不過,當前市場集中度不高,初創(chuàng)企業(yè)仍有機會跑出。

科技巨頭跨界入場的“陽謀”

作為一種新型崛起的感知硬件,相比攝像頭、毫米波雷達,激光雷達可以準確的感知周邊環(huán)境的三維信息,探測精度在厘米級以內,這就極大的提升了設備對障礙物、周邊環(huán)境的識別能力。

互聯(lián)網時代的到來,以及生活方式的改變,特別是人們對智能硬件的要求增高,改變了人們對傳統(tǒng)生活的認知,智慧城市、智慧物流等多種新概念被提出,加大了對激光雷達的應用。

據(jù)Yole預測,到2026年激光雷達市場規(guī)模將達到57億美元,2020-2026年,年復合增長率將達到21%,細分市場里,智慧城市增速最快將達到35%;自動駕駛出租車和巴士增速為33%;智能物流為23%。

此外,自動駕駛、高級輔助駕駛能力,對周邊環(huán)境及前方障礙物的預判、識別能力有著極大的要求,相比目前的主流探測設備,激光雷達普遍的有效探測距離更遠,這就剛好契合了無人駕駛、智能駕駛的需求。

特別是由于大環(huán)境因素,近幾年人們更傾向于私人出行,交通堵塞的減少也將導致從公共交通轉向私人駕駛的趨勢加速,對于激光雷達的開發(fā)更為關注,這對長遠發(fā)展是有益的。

目前,汽車激光雷達市場增速達到111%,到2026年市場規(guī)模將突破23億美元,占比近乎達到總市場規(guī)模的49%,其中,ADAS所用激光雷達將占到41%,激光雷達成為量產汽車標配,與純視覺的路線之爭已有勝負。

另一方面,新基建成為近年來國內投資、創(chuàng)業(yè)以及社會的絕對熱點,智慧交通、車路協(xié)同作為不可或缺的一部分,吸引了更多人關注,這個時候就需要各類傳感器,如激光雷達、攝像頭提供環(huán)境信息。

作為智能交通終端傳感器,激光雷達的性能決定了同樣具備類似L4自動駕駛不可或缺的地位,在車路協(xié)同端有巨大的應用前景。

最后,市場趨于理性,技術方案成為關注重點,如IDG資本投資北醒光子、光速中國投資禾賽科技等主要都是看中企業(yè)背后的激光雷達技術方案,技術的不斷成熟成為企業(yè)成批涌入的關鍵。

目前,固態(tài)激光雷達是行業(yè)公認的發(fā)展方向,經過不斷優(yōu)化,相比原始的設備形態(tài),改良過的固態(tài)激光雷達體積有了明顯的縮小,甚至XenomatiX的產品體積縮小了3倍,但消耗的能量僅為原來的二分之一,功能與效果增加了3倍。

更為關鍵的是,早期的機械式激光雷達價格動輒在幾十萬甚至是上百萬,如今在固態(tài)化的產業(yè)鏈體系中,激光雷達的質量與價格開始趨于合理的范圍,這也是大廠鐘愛激光雷達的因素之一。